Qu’est-ce qu’un Vélo à Assistance Électrique (VAE) ?
Un Vélo à Assistance Électrique (VAE) est un vélo équipé d’un moteur alimenté par une batterie rechargeable. L’assistance se déclenche uniquement lorsque le cycliste pédale, et elle est limitée réglementairement à 25 km/h : au-delà, le moteur cesse de fonctionner.
Il existe une grande variété de VAE adaptés à différents usages : urbain, utilitaire, trekking, voyage, VTT électrique (VTTAE), Gravel électrique… Pour mieux s’orienter dans cette offre large, il existe des outils en ligne pratiques, comme ce conseiller VAE qui permet de définir ses besoins, ou cette base de données de modèles recensant différents vélos à assistance électrique disponibles sur le marché.
Deux grands types de motorisation
- Les moteurs moyeu (logés dans la roue), souvent équipés de capteurs de pédalage. Ils délivrent une assistance dès que le pédalier tourne, sans modulation de l’effort du cycliste. Moins performants en montagne, ils sont aujourd’hui rarement utilisés pour l’itinérance.
- Les moteurs centraux (intégrés au pédalier), qui fonctionnent avec un capteur de pression (ou de couple). Le moteur situé au niveau du boitier de pédalier permet une bonne répartition des masses, ainsi qu’une finesse dans l’assistance apportée au cycliste. L’assistance s’adapte précisément à l’effort qu’il fournit, offrant une sensation plus naturelle et une meilleure gestion de la consommation d’énergie. C’est le choix privilégié pour le cyclotourisme et l’itinérance en montagne.
Les VAE modernes proposent plusieurs niveaux d’assistance, réglables selon l’effort souhaité et la consommation d’énergie. Certains systèmes permettent également de personnaliser ces réglages via une application dédiée, comme c’est le cas avec l’application eBike Flow.
Certains modèles intègrent des modes automatiques intelligents qui ajustent l’assistance en fonction du terrain et de la puissance exercée sur les pédales.
La batterie : un élément-clé pour l’autonomie
La batterie est un élément déterminant de l’autonomie d’un VAE. Sa capacité varie généralement de 250 à 1100 Wh, avec des modèles allant jusqu’à 1600 Wh en configuration double batterie (2 x 800). Pour des itinéraires particulièrement exigeants comme Route des Grandes Alpes ®, il est conseillé d’opter pour une batterie d’au moins 500 Wh, voire 600 ou 800 Wh pour plus de sérénité.
Quelle autonomie ?
L’autonomie d’un VAE dépend de nombreux facteurs :
- Le type de motorisation (moteur moyeu ou central).
- La capacité de la batterie (exprimée en Wh). . Le niveau d’assistance utilisé. Bosch, par exemple, propose des modes d’assistance adaptés à de nombreux profils de parcours, allant d’un mode économique pour maximiser l’autonomie à des modes plus dynamiques pour les montées ou les relances. Ces modes (Eco, Tour+, Sport, Turbo, eMTB ou Sprint selon les systèmes) permettent de moduler l’effort et d’ajuster la puissance délivrée selon le terrain, la charge ou le style de conduite.
- Le poids total (cycliste + vélo + bagages).
- Le profil du parcours (plat, vallonné, cols de montagne).
- La qualité du revêtement (asphalte roulant ou chemins accidentés).
- L’entretien du vélo (pression des pneus, état de la chaîne, stockage de la batterie).
- Les conditions météorologiques (vent, température, humidité).
En moyenne :
- Un VAE à moteur moyeu et capteur de pédalage a une autonomie de 30 à 60 km.
- Un VAE à moteur central et capteur de pression peut aller largement au-delà avec une batterie de grande capacité et une bonne gestion de l’assistance.
Attention cependant : en montagne, l’autonomie peut être réduite de 30 à 50 % par rapport à un usage en plaine, en raison des longues montées sollicitant davantage le moteur.
Pour se faire une idée plus précise en fonction de son profil, de son itinéraire ou de son vélo, un outil comme l’assistant d’autonomie permet d’estimer l’autonomie en prenant en compte l’ensemble des paramètres.
Le VAE est un excellent outil pour rendre l’itinérance à vélo plus accessible, notamment en montagne. Grâce aux avancées technologiques en matière de motorisation et de batteries, il permet aujourd’hui d’envisager des parcours longs et exigeants, tout en maîtrisant son effort et son autonomie. Un bon choix de batterie et une gestion adaptée de l’assistance sont essentiels pour optimiser l’expérience et profiter pleinement des grands itinéraires tels que la Route des Grandes Alpes ® ou les P’tites Routes du Soleil ®. Par ailleurs, certains systèmes VAE connectés peuvent également apporter une aide précieuse pour la navigation, la sécurisation du vélo ou le suivi de l’activité, comme illustré sur cette page dédiée au vélo connecté.